Junkers Ju 88 Middellandse Zee TDW: 1941-1942 Deel 7
Ju 88 A, L1 + BT van 9./LG 1 op Catania Airport, Ju 52/3m transportvliegtuig op de achtergrond.
De leider van Italië, Benito Mussolini, besloot na de successen van de Wehrmacht in het voorjaar van 1940 in West-Europa, aan de kant van Duitsland de oorlog in te gaan en verklaarde op 10 juni 1940 Frankrijk en Groot-Brittannië de oorlog. Vanaf het allereerste begin veranderde de deelname van Italië aan de vijandelijkheden in een reeks nederlagen en nederlagen die het werden toegebracht door de Britten en vervolgens door de Grieken, tegen wie de oorlog op 28 oktober 1940 werd gelanceerd. Mussolini wendde zich tot Duitsland voor hulp.
Op 20 november 1940 ontving Mussolini een belofte om rechtstreeks te helpen van Adolf Hitler. Al op 8 januari 1941 werden X. Fliegerkorps-vliegtuigen, waaronder machines van Stab, II, ingezet op de Italiaanse vliegvelden van Catania, Comiso, Palermo, Reggio, Calabria en Trapani op Sicilië. en III./LG 1 trok zich terug uit dienst boven Engeland.
Ju 88 A van LG 1 in de hangar van Comiso Airport, Sicilië, met twee extra brandstoftanks van 900 liter onder de vleugels.
LG 1 op Sicilië: 8 januari tot 3 april 1941
De eerste gevechtsactie boven de Middellandse Zee Ju 88 uitgevoerd in de middag van 10 januari 1941. De taak van de bommenwerpers was het overvallen van het Royal Navy vliegdekschip HMS Illustrious, dat eerder was geraakt door zes bommen van 500 kg. Ju 87's van St.G 1 en 2. Het beschadigde vliegdekschip was op weg naar de haven van La Valetta op Malta toen drie Ju 88's van LG 1 die de Britse schepen naderden, werden aangevallen door 10 orkaanjagers. De Duitsers voerden een noodbombardement uit en wisten, vliegend over de toppen van de golven, te ontsnappen naar Sicilië. Een inval van enkele Ju 88's van III./LG 1, uitgevoerd na enkele tientallen minuten, liep eveneens op een mislukking uit.
Twee dagen later bevestigde een Brits verkenningsvliegtuig de berichten van de inlichtingendiensten dat vliegtuigen van de Luftwaffe waren verschenen op de luchthaven van Catania. Tussen 21:25 en 23:35 vielen dertien Wellington-bommenwerpers van No. 148 Squadron RAF gevestigd in Malta de luchthaven binnen en vernietigden vijf vliegtuigen op de grond, waaronder twee Ju 88's van III./LG 1.
Op 15 januari 1941 arriveerde II./LG 1 op de luchthaven van Catania om op de avond van 16 Ju 88 op te stijgen tegen de Britse marinebasis La Valletta. Junkers dropten 10 SC 1000-bommen en vier SD 500-bommen door dikke wolken.Tegelijkertijd dropten Wellington-vliegtuigen van 148 Squadron RAF opnieuw 15 ton bommen op Catania Airport. Vier vliegtuigen werden op de grond vernietigd, waaronder een Ju 88 van LG 1. Het regiment verloor ook de eerste 6 gesneuvelde soldaten. Onder hen was luitenant Horst Nagel, piloot van de 6. Staffel. Acht LG 1-soldaten raakten gewond, incl. afdelingsarts, Dr. Gerhard Fischbach.
In de vroege ochtend van 16 januari 1941, 17 Ju 88 A van II. en III./LG 1, geëscorteerd door 20 Bf 110's van ZG 26, op weg naar La Valletta, waar het vliegdekschip HMS Illustrious was afgemeerd voor French Creek. Twee SC 1000-bommen ontploften tussen de pier en de romp van de koerier, waarbij hun fragmenten lichte schade aan de romp van het schip veroorzaakten. Een derde SC 1800-bom raakte een bromfiets uit Essex (11 brt) die zwaar beschadigd was. Boven de haven werden de bommenwerpers aangevallen door Stormvogel-jagers van het 063 Squadron van de FAA, die meldden dat twee vliegtuigen waren neergeschoten. De Duitsers verloren een vliegtuig boven Malta, Ju 806 A-88, W.Nr. 5, L2275 + CT van 1. Staffel (piloot, Oblt. Kurt Pichler), wiens bemanning ontbrak. Nog drie vliegtuigen, beschadigd door jagers of luchtafweergeschut, stortten neer tijdens noodlandingen op Sicilië. Op dezelfde dag verloor het regiment nog een Ju 9 A-88, W.Nr. 5, die op de grond werd geramd door een landende Italiaanse bommenwerper.
Twee dagen later, op 18 januari, bombardeerden 12 Ju 88's opnieuw de haven van La Valletta, met weinig succes. Een Ju 88 A-5 bommenwerper, W.Nr. 3276, L1+ER van 7. Staffel werd neergeschoten door orkaanjagers en landde 15 km ten noorden van Malta, de bemanning werd vermist. De volgende dag werd HMS Illustrious het doelwit van 30 Ju 88 LG 1's die 32 SC 1000, 2 SD 1000 en 25 SC 500 bommen op de haven afwierpen. Britse piloten meldden dat ze tot 9 Ju 88 bommenwerpers hadden neergehaald, maar de werkelijke verliezen waren twee vliegtuigen gecombineerd met de bemanningen van het 8e hoofdkwartier: Ju 88 A-5, W.Nr. 3285, L1 + AS en Ju 88 A-5, W.Nr. 8156, L1 + ES en Ju 88 A-5, W.Nr. 3244, die bij een noodlanding bij Posallo neerstortte, kwam de bemanning ongedeerd uit de crash.
In de daaropvolgende dagen hielden slecht weer LG 1-vliegtuigen aan de grond op luchthavens. Ondertussen meldde in de ochtend van 23 januari een verkenningsvliegtuig dat het vliegdekschip HMS Illustrious niet meer in de haven van La Valletta lag. Dankzij de verbeterde weersomstandigheden konden elf Ju 17 A-10's van III./LG 88 om 5:1 opstijgen, met de taak het Britse schip te vinden. Lage bewolking en zware regen verhinderden een succesvolle verkenning en na 20 uur keerden de vliegtuigen terug naar de luchthaven van Catania. Op de terugweg verloren enkele voertuigen om onbekende redenen hun radio- en navigatieapparatuur volledig. Drie vliegtuigen raakten verdwaald in het donker en moesten bij Sicilië landen, van de 00 piloten alleen Ofw. Herbert Isaksen van de 12th Staffel slaagde erin een leven te redden en het vasteland bij Capo Rizzutto te bereiken.
De volgende dag om 16 uur zag een Duits verkenningsvliegtuig de HMS Illustrious, geëscorteerd door vier torpedobootjagers. Rond 00 uur vertrok 17 Ju 88 van II vanaf de luchthaven van Catania. Gruppe en 14 van III./LG 1 gaan richting het Britse team. De aanval mislukte, alle bommen misten. Op de terugweg Ju 88 A-5, W.Nr. 2175, L1 + HM van 4. Staffel (piloot - Ufts. Gustav Ulrich) werd neergeschoten door een Britse gladiatorjager tijdens een meteorologische verkenningsvlucht boven de Middellandse Zee tussen Sicilië en Malta. Enkele Duitse vliegtuigen landden in Noord-Afrika op het vliegveld Benghassi-Benin wegens gebrek aan brandstof.
