Het tijdperk van ongewone tanks
Het tijdperk van ongewone tanks
De eerste tanks met de markering Mark I werden in 1916 door de Britten gebruikt tijdens de Slag aan de Somme ter ondersteuning van de infanterie. De eerste grote tankaanval vond plaats tijdens de Slag om Cambrai in 1917. Ter gelegenheid van de XNUMXe verjaardag van deze evenementen wil ik een overzicht presenteren van weinig bekende modellen en concepten van tanks - unieke en paradoxale ontwerpen.
De eerste echte gepantserde voertuigen waren gepantserde voertuigen die in het eerste decennium van de XNUMXe eeuw werden ontwikkeld, meestal uitgerust met een machinegeweer of een licht kanon. In de loop van de tijd nam bij grotere en zwaardere voertuigen het aantal wapens en het kaliber toe. In die tijd waren ze snel en beschermden ze de bemanning goed tegen geweervuur en granaatscherven. Ze hadden echter een belangrijk nadeel: ze werkten erg slecht of werkten helemaal niet.
buiten verharde wegen...
Om dit probleem op te lossen, werden vanaf eind 1914 in Groot-Brittannië pogingen ondernomen om de officieren van het Britse War Office te overtuigen van de noodzaak om gewapende, gepantserde gevechtsvoertuigen te bouwen op basis van landbouwtractoren op rupsen. De eerste pogingen in deze richting werden gedaan in 1911 (door de Oostenrijker Gunther Burstyn en de Australiër Lancelot de Molay), maar ze werden niet erkend door de besluitvormers. Deze keer werkte het echter, en een jaar later ontwierpen en bouwden de Britten, luitenant-kolonel Ernest Swinton, majoor Walter Gordon Wilson en William Tritton een prototype van de Little Willie-tank (Little Willie), en de werken zelf - om te verhullen ze - waren verborgen onder de codenaam Tank. Dit woord wordt nog steeds in veel talen gebruikt om een tank te beschrijven.
Tijdens de evolutie van het concept tot januari 1916 werden prototypes van de bekende diamantvormige tanks Mark I (Big Willie, Big Willy) gebouwd en met succes getest. Zij waren de eersten die deelnamen aan de Slag aan de Somme in september 1916 en werden ook een van de symbolen van de Britse deelname aan de Eerste Wereldoorlog. Mark I-tanks en hun opvolgers werden geproduceerd in twee versies: "mannelijk" (mannelijk), bewapend met 2 kanonnen en 3 machinegeweren (2 x 57 mm en 3 x 8 mm Hotchkiss) en "vrouwelijk" (vrouwelijk), bewapend met 5 geweermachinegeweren (1 x 8 mm Hotchkiss en 4 x 7,7 mm Vickers), maar in volgende versies veranderden de details van de wapens.
De Mark I-varianten hadden een totaalgewicht van respectievelijk 27 en 28 ton; hun karakteristieke kenmerk was een relatief kleine romp, opgehangen tussen grote ruitvormige constructies met gepantserde sponsons langs de zijkanten, die volledig bij elkaar werden gehouden door rupsen. Het geklonken pantser was 6 tot 12 mm dik en alleen beschermd tegen machinegeweervuur. Een zeer complex aandrijfsysteem, bestaande uit een 16 cilinder Daimler-Knight motor met 105 pk. en twee sets versnellingsbakken en koppelingen, waarvoor vier mensen nodig waren - in totaal acht bemanningsleden - twee voor elke baan. De tank was dus erg groot (4 m lang met een "staart" die de controle vergemakkelijkt en het overwinnen van loopgraven, 8 m breed met sponsons en 2 m hoog) en langzaam bewegend (maximale snelheid tot 9,92 km / u), maar hij was een behoorlijk effectief middel om de infanterie te ondersteunen. Er werden in totaal 4,03 Mark I-tanks geleverd en nog veel meer modellen volgden de ontwikkeling ervan.
