Dassault Rafale bij de Indiase luchtmacht
Rafale landt op de Ambala-basis in India na een tweevluchtsvlucht vanuit Frankrijk van 27-29 juli 2020. India is na Egypte en Qatar de derde buitenlandse gebruiker van Franse strijders geworden.
Eind juli 2020 begonnen de leveringen van 36 Dassault Aviation Rafale multirole-jagers aan India. De vliegtuigen werden gekocht in 2016, wat het hoogtepunt (hoewel niet zoals verwacht) was van een programma dat aan het begin van de XNUMXe eeuw werd gelanceerd. Zo werd India de derde buitenlandse gebruiker van Franse jagers na Egypte en Qatar. Misschien is dit niet het einde van het Rafale-verhaal in India. Het is momenteel een kandidaat in twee opeenvolgende programma's gericht op het verwerven van nieuwe veelzijdige jachtvliegtuigen voor de Indiase luchtmacht en marine.
Sinds de onafhankelijkheid streeft India ernaar de grootste mogendheid in de Zuid-Aziatische regio en, meer in het algemeen, in het bekken van de Indische Oceaan te worden. Dienovereenkomstig hebben ze, zelfs met de nabijheid van twee vijandige landen - de Volksrepubliek China (VRC) en Pakistan - een van de grootste strijdkrachten ter wereld. De Indiase luchtmacht (Bharatiya Vayu Sena, BVS; Indian Air Force, IAF) staat al tientallen jaren op de vierde plaats na de Verenigde Staten, China en de Russische Federatie wat betreft het aantal gevechtsvliegtuigen in bezit. Dit was te danken aan intensieve aankopen in het laatste kwart van de 23e eeuw en de start van licentieproductie in de fabrieken van Hindustan Aeronautics Limited (HAL) in Bangalore. In de Sovjet-Unie, en vervolgens in Rusland, werden MiG-29MF- en MiG-23-jagers, MiG-27BN- en MiG-30ML-jachtbommenwerpers en Su-2000MKI multifunctionele jagers gekocht, in het VK - Jaguars-jachtbommenwerpers en in Frankrijk - XNUMX Mirage-jagers (zie kader).
Ministers van Defensie van India Manohar Parrikar en Frankrijk Jean-Yves Le Drian ondertekenen een contract ter waarde van 7,87 miljard euro voor de aankoop van 36 Rafale door India; New Delhi, 23 september 2016
Om echter de grote vloot van MiG-21-jagers te vervangen en toch het gewenste aantal gevechtssquadrons van 42-44 te behouden, waren verdere aankopen nodig. Volgens het ontwikkelingsplan van de IAF zou het Indiase lichte gevechtsvliegtuig LCA (Light Combat Aircraft) Tejas de opvolger van de MiG-21 worden, maar de werkzaamheden daaraan liepen vertraging op (de eerste technologiedemonstrator vloog voor het eerst in 2001, in plaats van - volgens het IAF-ontwikkelingsplan). te plannen - in 1990 .). Halverwege de jaren negentig werd een programma gestart om 90 MiG-125bis-jagers te upgraden naar de UPG Bison-versie, zodat ze in actieve dienst konden blijven tot de introductie van de LCA Tejas. Aankoop van extra Mirage 21's en licentieproductie ervan bij HAL werd ook overwogen in 1999-2002, maar het idee werd uiteindelijk verlaten. Op dat moment kwam de vraag naar voren om een opvolger te vinden voor de Jaguar en MiG-2000ML jachtbommenwerpers. Aan het begin van de 27e eeuw was het de bedoeling dat beide typen rond 2015 buiten dienst zouden worden gesteld. Daarom lag de prioriteit bij het verkrijgen van een nieuw medium multi-role gevechtsvliegtuig (MMRCA).
MMRCA-programma
In het kader van het MMRCA-programma zou het 126 vliegtuigen aanschaffen, waarmee zeven squadrons (18 in elk) met uitrusting zouden kunnen worden uitgerust. De eerste 18 exemplaren zouden door de geselecteerde fabrikant worden geleverd, terwijl de overige 108 exemplaren onder een HAL-licentie zouden worden geproduceerd. In de toekomst kan de bestelling worden aangevuld met nog eens 63-74 exemplaren, zodat de totale kosten van de transactie (inclusief de kosten van aankoop, onderhoud en reserveonderdelen) ongeveer 10-12 tot 20 miljard US dollar kunnen bedragen. Geen wonder dat het MMRCA-programma grote belangstelling wekte bij alle grote fabrikanten van jachtvliegtuigen ter wereld.
In 2004 stuurde de Indiase regering de eerste RFI's naar vier luchtvaartmaatschappijen: het Franse Dassault Aviation, het Amerikaanse Lockheed Martin, het Russische RAC MiG en het Zweedse Saab. De Fransen boden de Mirage 2000-5 jager aan, de Amerikanen de F-16 Block 50+/52+ Viper, de Russen de MiG-29M en de Zweden de Gripen. Een specifieke aanvraag voor voorstellen (RFP) zou in december 2005 worden gelanceerd, maar is verschillende keren uitgesteld. De oproep tot het indienen van voorstellen werd uiteindelijk aangekondigd op 28 augustus 2007. In de tussentijd sloot Dassault de Mirage 2000-productielijn, dus het bijgewerkte aanbod was voor Rafale-vliegtuigen. Lockheed Martin heeft een speciaal geprepareerde versie van de F-16IN Super Viper voor India aangeboden, gebaseerd op de technische oplossingen die worden gebruikt in de Emirates F-16 Block 60 Desert Falcon. De Russen vervingen op hun beurt de MiG-29M door een verbeterde MiG-35, terwijl de Zweden de Gripen NG aanboden. Daarnaast deed een Eurofighter-consortium met Typhoon en Boeing mee aan de concurrentie met de F/A-18IN, de "Indiase" versie van de F/A-18 Super Hornet.
De deadline voor aanvragen was 28 april 2008. Op verzoek van de Indianen bracht elke fabrikant zijn vliegtuig (in de meeste gevallen nog niet in definitieve configuratie) naar India voor tests door de luchtmacht. Tijdens de technische evaluatie, die eindigde op 27 mei 2009, werd Rafal uitgesloten van de verdere fase van de competitie, maar na papierwerk en diplomatieke tussenkomst werd hij hersteld. In augustus 2009 begonnen de testvluchten gedurende meerdere maanden in Bangalore, Karnataka, in de woestijnbasis Jaisalmer in Rajasthan en in de bergbasis Leh in de regio Ladakh. De proeven van de Rafale begonnen eind september.
