Cessna

De super-middelgrote Citation Longitude is nu het vlaggenschip van Cessna bizjet. Het eerste seriële exemplaar verliet de aula op 13 juni 2017. Het vliegtuig ontving het FAA-typecertificaat op 21 september 2019.

Cessna Aircraft Company is de onbetwiste leider in de productie van vliegtuigen voor algemene luchtvaart - voor zaken, toeristen, utiliteit en training. Het bedrijf werd opgericht in 1927, maar de ontwikkeling kwam pas na de Tweede Wereldoorlog op gang. In de jaren vijftig en zestig was het zo bekend geworden dat zelfs de gemiddelde Amerikaan, niet geïnteresseerd in luchtvaart, de naam Cessna zou associëren met deze kleine vliegtuigjes die opstijgen en landen op een nabijgelegen luchthaven. Het bedrijf opereert sinds 50 onder het merk Textron Aviation, maar de naam Cessna gaat door als vliegtuigmerk.

De oprichter van de Cessna Aircraft Company was Clyde Vernon Cessna - boer, monteur, autoverkoper, getalenteerde autodidactische constructeur en piloot. Hij werd geboren op 5 december 1879 in Hawthorne, Iowa. Begin 1881 verhuisde zijn familie naar een boerderij in de buurt van Rago, Kansas. Ondanks dat hij geen formele opleiding had genoten, had Clyde al van kinds af aan interesse in technologie en hielp hij vaak lokale boeren bij het repareren van landbouwmachines. In 1905 trouwde hij en drie jaar later trad hij toe tot de Overland Automobiles-dealer in Enid, Oklahoma. Hij boekte veel succes in deze branche en zijn naam prijkte zelfs op het bord boven de ingang.

Het eerste vliegtuig gebouwd en gevlogen door Clyde Cessna in 1911 was de Silver Wings eendekker. Op de foto van april 1912, herbouwd na een ongeval en licht gewijzigde Silver Wings tijdens de demonstratievlucht.

Hij ving de luchtvaartmicrobe op tijdens de vliegshow van Oklahoma City op 14-18 januari 1911. Cessna bewonderde niet alleen de torenhoge prestaties, maar sprak ook met piloten (waaronder de latere Franse jager-aas Roland Garros) en monteurs, vroeg veel vragen en maakte aantekeningen. Hij besloot zijn eigen vliegtuig te bouwen naar het voorbeeld van de eendekker Blériot XI. Hiervoor ging hij in februari naar New York, waar hij de romp van een kopie van de Blériot XI kocht van de Queens Airplane Company. Hij heeft trouwens het productieproces bekeken en als passagier meerdere vluchten gemaakt. Na zijn terugkeer naar Enid, in een gehuurde garage, begon hij in zijn eentje de vleugels en staart te bouwen. Na vele mislukte pogingen beheerste hij eindelijk de kunst van het loodsen en in juni 1911 vloog hij met zijn vliegtuig, dat hij de Silver Wings noemde.

De eerste openbare demonstratievluchten waren niet erg succesvol. Tot overmaat van ramp stortte op 13 september 1911 de Silver Wings neer en werd Clyde in het ziekenhuis opgenomen. Het herbouwde en aangepaste vliegtuig werd op 17 december door Cessna gevlogen. Van 1912 tot 1913 nam Clyde deel aan talrijke vliegshows in Oklahoma en Kansas, die hij samen met zijn broer Roy organiseerde. Op 6 juni 1913 vloog een nieuw, vanaf het begin gebouwd vliegtuig, dat op 17 oktober 1913 de eerste vlucht maakte boven Wichita, Kansas. In de daaropvolgende jaren bouwde Cessna nieuwe en betere vliegtuigen, die het tijdens het zomerseizoen met succes tijdens de vlucht demonstreerde. De heldendaden van de Cessna trokken de aandacht van verschillende Wichita-zakenlieden die geld investeerden in het opzetten van een vliegtuigfabriek. Het hoofdkantoor was gevestigd in de gebouwen van de JJ Jones Motor Company in Wichita. De inhuldiging van de activiteit vond plaats op 1 september 1916.

In 1917 bouwde Cessna twee nieuwe vliegtuigen. De tweezitter Comet met gedeeltelijk overdekte cabine werd op 24 juni getest. Twee weken later, op 7 juli, vestigde Clyde een nationaal snelheidsrecord van 200 km/u achter zijn stuur. Na de toetreding van de Verenigde Staten tot de Eerste Wereldoorlog in april 1917 werden de civiele brandstofvoorraden aanzienlijk verminderd. De Cessna bood zijn vliegtuigen aan de federale overheid aan, maar het leger gaf de voorkeur aan beproefde machines van Franse makelij. Vanwege het gebrek aan bestellingen en de mogelijkheid om vliegshows te organiseren, sloot Cessna de fabriek eind 1917, keerde terug naar zijn boerderij en richtte zich op de landbouw.

Begin 1925 kreeg Cessna bezoek van Lloyd C. Stearman en Walter H. Beech, die hem uitnodigden om zich bij het bedrijf aan te sluiten bij het bouwen van vliegtuigen met een metalen structuur. Na de overname van de investeerder Walter J. Innes Jr. Op 5 februari 1925 werd in Wichita de Travel Air Manufacturing Company opgericht. Innes werd de president, Cessna werd vice-president, Beech werd secretaris en Stearman werd hoofdontwerper. Aan het eind van het jaar, nadat Innesa het bedrijf had verlaten, nam Cessna het stokje over als president, Beech vice-president en Stearman als penningmeester. Het eerste vliegtuig van Travel Air was de tweedekker model A. Cessna gaf vanaf het begin de voorkeur aan eendekkervliegtuigen, maar kon zijn partners niet overtuigen. In zijn vrije tijd bouwde hij zijn negende vliegtuig - een eenmotorige eendekker Type 500 met een overdekte cabine voor vijf passagiers. Het werd persoonlijk getest door Clyde op 14 juni 1926. In januari 1927 bestelde National Air Transport acht exemplaren in een licht gewijzigde vorm, aangeduid als Type 5000.

Eigen bedrijf

Ondanks het succes kreeg Cessna's volgende idee - zelfdragende vleugels - ook geen erkenning van Walter Beech (Lloyd Stearman verliet het bedrijf in de tussentijd). Dus in het voorjaar van 1927 verkocht Cessna Beech zijn belang in Travel Air en op 19 april kondigde hij de oprichting aan van zijn eigen Cessna Aircraft Company. Samen met de enige werknemer in die tijd begon hij met het bouwen van twee vliegtuigen in een zelfdragend eendekkersysteem, onofficieel bekend als All Purpose (later Phantom) en Common. De vleugelsterktetests, die nodig zijn voor het Ministerie van Handel om het officiële Approved Type Certificate (ATC) te verlenen, zijn uitgevoerd door prof. Joseph S. Newell van het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

De Phantom met drie zitplaatsen werd voor het eerst gevlogen op 13 augustus 1927. Het vliegtuig bleek zeer succesvol en Cessna besloot om de serieproductie te starten. Om geld in te zamelen, verkocht hij een deel van zijn bedrijfsaandelen aan Victor H. Roos, een motordealer in Omaha, Nebraska. Hierna werd het bedrijf op 7 september officieel geregistreerd onder de naam Cessna-Roos Aircraft Company. De zetel was in nieuwe gebouwen in Wichita. In december van datzelfde jaar verkocht Roos zijn aandelen aan Cessna en op 22 december veranderde het bedrijf haar naam in Cessna Aircraft Company.

De Phantom gaf aanleiding tot een hele familie van vliegtuigen die bekend staat als de A-serie. De eerste werd op 28 februari 1928 aan de koper overhandigd. Tot 1930 werden er meer dan 70 exemplaren geproduceerd in de AA-, AC-, AF-, AS- en AW-versies, die voornamelijk verschilden in de gebruikte motor. Het BW-model met drie vier zitplaatsen was veel minder succesvol - er werden er slechts 13 gebouwd.Een ander CW-6-vliegtuig met zitplaatsen voor zes passagiers en de op zijn basis gebouwde CPW-6 tweezitter-rally bleef alleen in de vorm van enkele exemplaren. In 1929 gingen het DC-6-model en zijn twee ontwikkelingsversies, de DC-6A Chief en de DC-6B Scout, in productie (50 werden samen met het prototype gebouwd).