Britse strategische luchtvaart tot 1945 deel 3

Eind 1943 werden de zware bommenwerpers Halifax (foto) en Stirling wegens zware verliezen aan luchtaanvallen op Duitsland teruggetrokken.

Hoewel A. M. Harris dankzij de steun van de minister-president met vertrouwen naar de toekomst kon kijken als het ging om de uitbreiding van Bomber Command, kon hij zeker niet zo kalm zijn bij het beschouwen van zijn prestaties op het gebied van operationele activiteiten. Ondanks de introductie van het Gee-radionavigatiesysteem en de tactieken om het te gebruiken, waren nachtbommenwerpers nog steeds een "mooi weer" en "gemakkelijk doelwit" -formatie met twee of drie mislukkingen per succes.

Maanlicht kon slechts op een paar dagen per maand worden gerekend en gaf de voorkeur aan steeds efficiëntere nachtjagers. Het weer was een loterij en "makkelijke" doelpunten deden er meestal niet toe. Het was nodig om methoden te vinden die de bombardementen effectiever konden maken. Wetenschappers in het land werkten de hele tijd, maar het was nodig om te wachten op de volgende apparaten die navigatie ondersteunen. De hele verbinding moest worden uitgerust met het G-systeem, maar de tijd van zijn effectieve dienst, althans boven Duitsland, kwam onverbiddelijk ten einde. De oplossing moest in een andere richting worden gezocht.

De vorming van de Pathfinder Force in maart 1942 uit haar toelagen verstoorde een bepaald evenwicht in bommenwerpers - vanaf nu moesten sommige bemanningen beter worden uitgerust, waardoor ze betere resultaten konden behalen. Dit sprak zeker in het voordeel van het feit dat ervaren of simpelweg meer bekwame bemanningen een grote groep "middenklasse" mannen zouden moeten leiden en ondersteunen. Het was een redelijke en ogenschijnlijk vanzelfsprekende aanpak. Opgemerkt wordt dat vanaf het allereerste begin van de blitz de Duitsers precies dat deden, die deze bemanningen bovendien van navigatiehulpmiddelen voorzagen; de acties van deze "gidsen" verhoogden de effectiviteit van de hoofdmachten. De Britten pakten dit concept om verschillende redenen anders aan. Ten eerste hadden ze voorheen geen navigatiehulpmiddel. Bovendien lijken ze aanvankelijk ontmoedigd te zijn door het idee - tijdens hun eerste "officiële" vergeldingsaanval op Mannheim in december 1940 besloten ze een aantal ervaren bemanningen vooruit te sturen om een ​​brand te stichten in het stadscentrum en de rest van de krachten. De weersomstandigheden en het zicht waren ideaal, maar niet al deze bemanningen slaagden erin hun lading in het juiste gebied te droppen, en de berekeningen van de hoofdmacht kregen de opdracht om de branden te blussen die waren veroorzaakt door de "kanonniers" die niet in de lucht begonnen. juiste plaats en de hele overval was erg verspreid. De bevindingen van deze inval waren niet bemoedigend.

Bovendien waren eerdere dergelijke beslissingen niet gunstig voor de tactiek van acties - aangezien de bemanningen vier uur de tijd kregen om de aanval te voltooien, konden branden op een goede plaats worden geblust voordat andere berekeningen over het doelwit verschenen om ze te gebruiken of te versterken. . Hoewel de Royal Air Force, net als alle andere luchtmachten in de wereld, op hun eigen manier elite waren, vooral na de Battle of Britain, waren ze vrij egalitair binnen hun gelederen - het systeem van gevechtsvliegers was niet gecultiveerd, en er vertrouwen in het idee van "elite squadrons" was er niet. Dit zou een aanval zijn op de gemeenschappelijke geest en de eenheid vernietigen door individuen te creëren uit de "uitverkorenen". Ondanks deze trend werden er van tijd tot tijd stemmen gehoord dat tactische methoden alleen konden worden verbeterd door een speciale groep piloten te creëren die gespecialiseerd was in deze taak, zoals Lord Cherwell in september 1941 meende.

Dit leek een redelijke aanpak, aangezien het duidelijk was dat zo'n team van ervaren vliegers, zelfs vanaf nul beginnend, uiteindelijk toch iets zou moeten bereiken, al was het maar omdat ze het de hele tijd zouden doen en in ieder geval zouden weten wat er aan de hand was. verkeerd gedaan - in dergelijke squadrons zou ervaring worden opgedaan en zou organische ontwikkeling vruchten afwerpen. Aan de andere kant was het een verspilling van de ervaring die ze hadden kunnen opdoen om van tijd tot tijd verschillende ervaren bemanningen te rekruteren en ze op de voorgrond te plaatsen. Deze mening kreeg sterke steun van de adjunct-directeur van Bomber Operations van het Air Ministry, kapitein-generaal Bufton, die een officier was met veel gevechtservaring uit deze wereldoorlog in plaats van de vorige. Al in maart 1942 stelde hij A. M. Harris voor om zes van dergelijke squadrons speciaal voor de rol van "gidsen" op te richten. Hij was van mening dat de taak dringend was en dat daarom 40 van de beste bemanningen van het hele Bomber Command aan deze eenheden moesten worden toegewezen, wat geen verzwakking van de hoofdmacht zou zijn, omdat elk squadron slechts één bemanning zou leveren. G/Cpt Bufton was ook openlijk kritisch over de organisatie van de formatie omdat ze geen basisinitiatieven koesterde of naar een geschikte plaats verplaatste waar ze konden worden geanalyseerd. Hij voegde er ook aan toe dat hij op eigen initiatief een test heeft uitgevoerd onder verschillende commandanten en staven en dat zijn idee veel steun kreeg.

A. M. Harris was, net als al zijn groepscommandanten, categorisch gekant tegen dit idee - hij geloofde dat de oprichting van zo'n elitekorps een demoraliserend effect zou hebben op de hoofdtroepen, en voegde eraan toe dat hij tevreden was met de huidige resultaten. In reactie daarop voerde G/Cpt Bufton veel sterke argumenten aan dat de resultaten eigenlijk tegenvielen en het gevolg waren van een gebrek aan goed "richten" in de eerste fase van de raids. Hij voegde eraan toe dat het constante gebrek aan succes een belangrijke demoraliserende factor is.

Zonder verder op details van deze discussie in te gaan, moet worden opgemerkt dat A.M. Harris zelf, die ongetwijfeld een aanstootgevend karakter had en een voorliefde voor kleuren, niet volledig geloofde in de woorden gericht aan de heer Kapitein Bafton. Dit blijkt uit zijn verschillende vermaningen aan groepscommandanten voor de slechte prestaties van hun bemanningen, en zijn vastberaden standpunt om in elk vliegtuig een ongunstig waargenomen luchtvaartcamera onder de bemanningen te plaatsen om de piloten te dwingen hun taak eens en voor altijd naar behoren uit te voeren. voor iedereen een einde maken aan de "decutors". A. M. Harris was zelfs van plan om de regel voor het tellen van gevechtsbewegingen te wijzigen in een regel waarbij de meeste vluchten zouden moeten worden geteld op basis van fotografisch bewijsmateriaal. De groepscommandanten waren zelf op de hoogte van de vormingsproblemen, die met de komst van Gee niet als bij toverslag verdwenen. Dit alles pleitte voor het volgen van het advies en concept van G/kapt Bafton. Tegenstanders van een dergelijke beslissing, geleid door A. M. Harris, zochten naar alle mogelijke redenen om geen nieuwe formatie van "gidsen" te creëren - nieuwe werden toegevoegd aan de oude argumenten: het voorstel van halve maatregelen in de vorm van het vaststellen van de formele functie van "luchtaanvalschutters", de ontoereikendheid van verschillende machines voor dergelijke taken, en ten slotte de bewering dat het systeem waarschijnlijk niet efficiënter zal zijn - waarom zou de toekomstige gespecialiseerde schutter hem in moeilijke omstandigheden zien

meer dan wie dan ook?