Britse strategische luchtvaart tot 1945 deel 1
Wellington eerste productieversie - Mk IA. Deze bommenwerpers werden beroofd van schietposities in de lucht, die meedogenloos werden gebruikt door Duitse jachtpiloten tijdens luchtgevechten eind 1939.
De oprichting van de Britse strategische luchtvaart werd geleid door de ambitieuze ideeën om het conflict onafhankelijk op te lossen en de patstelling van de loopgravenoorlog te doorbreken. De Eerste Wereldoorlog stond niet toe dat deze gedurfde ideeën werden getest, dus in het interbellum en het volgende wereldconflict probeerden de visionairs en 'baronnen' van de strategische luchtvaart voortdurend te bewijzen dat zij het leidende wapen met revolutionaire capaciteiten waren. Het artikel schetst de geschiedenis van deze ambitieuze ondernemingen.
Tijdens de Eerste Wereldoorlog werden luchtoperaties een nieuwe vorm van oorlogsvoering. Iets meer dan tien jaar gingen voorbij vanaf de eerste succesvolle vlucht van de gebroeders Wright tot het begin van de oorlog, en drie jaar vanaf het moment van het eerste bombardement door de Italiaanse luchtmacht tijdens de Italiaans-Turkse oorlog in 1911. Het lag voor de hand dat de luchtvaart, met zo'n grote veelzijdigheid en veelzijdigheid, interessant zou moeten zijn voor theoretici en visionairs, die bijna vanaf het allereerste begin extreem gedurfde plannen maakten - en het leger zelf, dat iets minder verwachtte van vliegtuig- en luchtvaartpioniers. Maar laten we bij het begin beginnen.
Eerste Wereldoorlog: bronnen en oorsprong van de doctrine
Het eerste bombardement door de RAF, namelijk de Royal Naval Air Service, vond plaats op 8 oktober 1914, toen vanuit Antwerpen opstijgende voertuigen met succes de Duitse luchtschiphangars in Düsseldorf bombardeerden met Hales' bommen van 20 pond. Aangenomen mag worden dat dit de eerste strategische luchtoperaties waren, aangezien ze niet gericht waren op de troepen op het slagveld, maar op het middel om de oorlog over te brengen naar het hart van het vijandelijke territorium. Strikt genomen waren er in die tijd geen bommenwerpers - de aard van het vliegtuig werd bepaald door de toepassingsmethode en niet door de uitrusting; bommen werden handmatig en "met het oog" gedropt, aangezien er geen bommenrichters waren. Niettemin kreeg de burgerbevolking al in deze beginfase van de ontwikkeling van de militaire luchtvaart de smaak te pakken van luchtaanvallen, en hoewel Duitse luchtschepen en vliegtuigen, die vanaf januari 1915 sporadisch boven Engeland verschenen, geen grote materiële schade aanrichtten, was het morele effect was groot en onvergelijkbaar met de schade. Dergelijke reacties zijn echter niet verwonderlijk. Een val uit de lucht, die een man zelfs in zijn eigen ogenschijnlijk veilige bed kan verrassen, was een geheel nieuw fenomeen in een samenleving die was opgegroeid in de geest van gentlemen's war; het effect werd verergerd door de volkomen willekeur van dergelijke gebeurtenissen - iedereen, zelfs de koning, kon het slachtoffer worden van een inval, evenals door de aanvankelijke ineffectiviteit van verdedigingsmaatregelen. In het late voorjaar van 1917 begonnen Duitse bommenwerpersquadrons overdag zelfs boven Londen zelf te verschijnen, en de inspanningen van de verdedigers waren aanvankelijk tevergeefs - bijvoorbeeld op 13 juni 1917, het afslaan van een luchtaanval van 21 Gotha-bommenwerpers, 14 daarvan gingen op weg naar de hoofdstad, stegen 92 vliegtuigen op waarvan er 1 faalde. Het publiek maakte zich ernstige zorgen en de Britse autoriteiten moesten reageren. De strijdkrachten werden gereorganiseerd en versterkt, wat de Duitsers dwong nachtelijke luchtaanvallen uit te voeren, en het kreeg de taak om hun eigen luchtmacht van vergelijkbare aard op te richten om de Duitse industriële basis aan te vallen; Ook hier speelde de wil tot wraak een grote rol.
Dit alles moet tot de verbeelding hebben gesproken; De Britten zagen voor zichzelf dat dit nieuwe oorlogsmiddel een groot potentieel had - zelfs kleine expedities van bommenwerpers of solovluchten van luchtschepen leidden tot de aankondiging van een luchtaanval, een stopzetting van het werk in fabrieken, ernstige angst van de bevolking en soms materiële verliezen. Daarbij kwam de wens om de patstelling in de loopgravenoorlog te doorbreken, wat nieuw en schokkend was; ze werden gesterkt door de hulpeloosheid van de commandanten van de grondlegers, die bijna drie jaar lang de aard van deze strijd niet konden veranderen. De luchtmacht bood als het ware een revolutionair alternatief in deze situatie - de vijand verslaan, niet door zijn "mankracht" uit te schakelen, maar door een industriële basis te gebruiken die hem gevechtsmiddelen produceert en levert. Een analyse van dit concept bracht een andere onvermijdelijke factor aan het licht die samenhangt met strategische luchtoperaties - de kwestie van luchtterreur en het effect ervan op het moreel van de burgerbevolking, die met volledige toewijding en met toenemende arbeid in hun thuisland werkte om soldaten in staat te stellen te blijven vechten in frontlinies. Hoewel officieel beide partijen in het conflict constant verklaarden dat de doelen van hun luchtoperaties boven het vijandelijke land uitsluitend militaire doelen waren, wist in de praktijk iedereen van de impact van bombardementen op het publieke moreel.
