Bristol Beaufort in de RAF 1-service-eenheid
Beauforty Mk I van 22 Squadron gebaseerd op North Coates aan de oostkust van Engeland; zomer 1940
Onder de vele vliegtuigen van de Royal Air Force (RAF), die als gevolg van de ontwikkeling van de gebeurtenissen aan de zijlijn van de geschiedenis stonden, neemt Beaufort een prominente plaats in. Eskaders die ermee zijn uitgerust, dienen op onbetrouwbare apparatuur en voeren gevechtsmissies uit in extreem ongunstige omstandigheden, bijna elk succes (inclusief een paar spectaculaire) kostte zware verliezen.
In de jaren direct voor en na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog was het meest ondergefinancierde onderdeel van de RAF het Coast Command, niet voor niets de Assepoester van de RAF. De Royal Navy had een eigen luchtmacht (Fleet Air Arm), terwijl de prioriteit van de RAF Fighter Command (jagers) en Bomber Command (bommenwerpers) was. Als gevolg hiervan bleef aan de vooravond van de oorlog de archaïsche Vickers Vildebeest, een tweedekker met een open cockpit en een vast landingsgestel, de belangrijkste torpedobommenwerper van de RAF.
De op de foto getoonde L4445 was het vijfde "prototype" van Beaufort en tegelijkertijd de vijfde
serieel exemplaar.
De opkomst en ontwikkeling van de structuur
Een aanbesteding voor een opvolger van Vildebeest werd gelanceerd door het Air Ministry in 1935. De M.15 / 35-specificatie specificeerde de vereisten voor een driezits, tweemotorige verkenningsbommenwerper met een torpedocompartiment in de romp. Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Handley Page en Vickers namen deel aan de aanbesteding. In hetzelfde jaar werd specificatie G.24/35 voor een tweemotorig verkenningsvliegtuig voor algemeen gebruik gepubliceerd. Dit keer kwamen Avro, Blackburn, Boulton Paul, Bristol, Gloster en Westland binnen. Bristol was bij geen van deze aanbestedingen de favoriet. Op dat moment werden beide aanbestedingen echter samengevoegd, waarbij specificatie 10/36 werd gepubliceerd. Bristol diende een ontwerp in met de fabrieksaanduiding Type 152. Het voorgestelde vliegtuig, gebaseerd op het ontwerp van de Blenheim lichte bommenwerper, is vanaf het begin ontworpen met een zo groot mogelijke veelzijdigheid in gedachten. Dit is nu een belangrijk voordeel gebleken, aangezien slechts twee bedrijven, Bristol en Blackburn, de nieuwe aanbesteding op basis van de 10/36-specificatie hebben ingevoerd.
Het vooruitzicht van een naderende oorlog en de daarmee gepaard gaande tijdsdruk dwongen het Air Ministry om beide vliegtuigen - de Bristol Type 152 en de Blackburn Botha - te bestellen en alleen op basis van bouwplannen, zonder te wachten op de vlucht van een prototype. Al snel werd duidelijk dat Botha ernstige tekortkomingen had, waaronder een slechte zijdelingse stabiliteit en, voor een verkenningsvliegtuig, zicht vanuit de cockpit. Om deze reden werden na een korte gevechtscarrière alle uitgegeven exemplaren naar trainingsmissies gestuurd. Bristol vermeed een dergelijke schande omdat zijn Type 152 - de toekomstige Beaufort - praktisch een iets grotere en herontworpen versie was van de reeds vliegende (en succesvolle) Blenheim. De bemanning van de Beaufort bestond uit vier personen (en niet drie, zoals in de Blenheim): piloot, navigator, radio-operator en boordschutter. De maximale snelheid van het vliegtuig was ongeveer 435 km / u, kruissnelheid met volle belasting - ongeveer 265 km / u, bereik - ongeveer 2500 km, praktische vluchtduur - zes en een half uur.
Omdat de Beaufort veel zwaarder was dan zijn voorganger werden de 840 pk Mercury Blenheim motoren vervangen door 1130 pk Taurus motoren. Al tijdens het testen in de praktijk van het prototype (dat ook het eerste productiemodel was), bleek echter dat de Taurussen - gemaakt in de hoofdfabriek in Bristol en kort voor het begin van de oorlog in serie gezet - duidelijk oververhit raakten . Tijdens de daaropvolgende operatie bleek ook dat hun kracht nauwelijks genoeg was voor de Beaufort in gevechtsconfiguratie. Het was bijna onmogelijk om op één motor op te stijgen en te landen. Het uitvallen van een van de motoren tijdens het opstijgen leidde ertoe dat het vliegtuig op het dak omsloeg en onvermijdelijk viel, dus in een dergelijke situatie werd aanbevolen om beide motoren onmiddellijk uit te schakelen en te proberen een noodlanding "rechtdoor" te maken . Zelfs een lange vlucht op één werkende motor was onmogelijk, omdat bij een lagere snelheid de luchtpuls niet voldoende was om één motor te koelen die met hoge snelheden werkte en dreigde te ontbranden.
Het probleem met de Tauruses bleek zo ernstig dat de eerste vlucht van de Beaufort pas medio oktober 1938 plaatsvond en een jaar later begon de massaproductie "in volle gang". De daaropvolgende talrijke versies van de Taurus-motoren (tot aan de Mk XVI) losten het probleem niet op en hun vermogen nam geen jota toe. Toch werden er meer dan 1000 Beauforts mee uitgerust. De situatie werd alleen maar verbeterd door de vervanging van de Taurus door de uitstekende Amerikaanse 1830 pk Pratt & Whitney R-1200 Twin Wasp motoren, die onder andere B-24 Liberator zware bommenwerpers, C-47 transportschepen, PBY Catalina vliegboten en F4F-jagers wilde kat. Deze aanpassing werd al overwogen in het voorjaar van 1940. Maar toen stond Bristol erop dat dit niet nodig was, aangezien hij de motoren van zijn eigen productie zou moderniseren. Als gevolg hiervan gingen meer Beaufort-bemanningen verloren door het falen van hun eigen vliegtuig dan door vijandelijk vuur. Amerikaanse motoren werden pas in augustus 1941 geïnstalleerd. Echter, al snel, vanwege problemen met hun levering vanuit het buitenland (de schepen die ze vervoerden, werden het slachtoffer van Duitse onderzeeërs), keerden ze na de bouw van de 165 Beaufort terug naar de Taurus. Vliegtuigen met hun motoren kregen de aanduiding Mk I en met Amerikaanse motoren - Mk II. Door het hogere brandstofverbruik van Twin Wasps nam het vliegbereik van de nieuwe versie van het vliegtuig af van 2500 naar ongeveer 2330 km, maar de Mk II kon op één motor vliegen.
De belangrijkste wapens van de Beauforts waren, althans in theorie, 18-inch (450 mm) Mark XII-vliegtuigtorpedo's met een gewicht van 1610 pond (ongeveer 730 kg). Het was echter een duur en moeilijk te vinden wapen - in het eerste jaar van de oorlog in Groot-Brittannië was de productie van alle soorten torpedo's slechts 80 stuks per maand. Om deze reden waren de standaardwapens van de Beauforts lange tijd bommen - twee van 500 pond (227 kg) in het bommenruim en vier van 250 pond op pylonen onder de vleugels - mogelijk enkele, 1650 pond (748 kg) magnetische zee. mijnen. De laatste werden "komkommers" genoemd vanwege hun cilindrische vorm, en mijnbouw, waarschijnlijk naar analogie, kreeg de codenaam "tuinbouw".
Дебют
Het eerste Coastal Command squadron dat met Beauforts werd uitgerust, was 22 Squadron, dat eerder Vildebeests had gebruikt om U-boten in het Engelse Kanaal te zoeken. Beauforts begon te ontvangen in november 1939, maar de eerste sortie op nieuwe vliegtuigen werd pas gemaakt in de nacht van 15/16 april 1940, toen hij de toegang tot de haven van Wilhelmshaven ontgonnen had. Op dat moment was hij in de North Coates aan de kust van de Noordzee.
De eentonigheid van routinematige activiteiten werd van tijd tot tijd onderbroken door "bijzondere acties". Toen de inlichtingendienst meldde dat een Duitse lichte kruiser van de klasse van Neurenberg voor anker lag voor de kust van Norderney, werden in de middag van 7 mei zes Beauforts van het 22 Squadron gestuurd om haar aan te vallen, speciaal aangepast voor de gelegenheid om een enkele 2000 lb (907 lb) te vervoeren. ) bommen. kg). Onderweg keerde een van de vliegtuigen door een storing om. De rest werd gevolgd door Frey's radar en de expeditie werd onderschept door zes Bf 109's van II.(J)/Tr.Gr. 1861. Uffts. Herbert Kaiser schoot een Stuart Woollatt F/O neer, die samen met de hele bemanning om het leven kwam. De tweede Beaufort werd zo zwaar beschadigd door de Duitsers dat hij crashte terwijl hij probeerde te landen, maar de bemanning kwam met de schrik vrij; het vliegtuig werd bestuurd door commandant (luitenant-kolonel) Harry Mellor,
leider van het squadron.
In de daaropvolgende weken viel het 22e Smaldeel naast mijnbouwroutes ook (meestal 's nachts met meerdere vliegtuigen) gronddoelen aan de kust aan, incl. In de nacht van 18 op 19 mei olieraffinaderijen in Bremen en Hamburg, en op 20 op 21 mei brandstoftanks in Rotterdam. Hij maakte een van de weinige uitstapjes overdag in deze periode op 25 mei, jagend in de omgeving van IJmuiden op Kriegsmarine-torpedoboten. In de nacht van 25 op 26 mei verloor hij zijn commandant - in / aan Harry Mellor en zijn bemanning keerde niet terug van mijnbouw nabij Wilhelmshaven; hun vliegtuig werd vermist.
Ondertussen ontving Beauforti in april No. 42 Squadron, een ander Coastal Command-squadron, opnieuw uitgerust door Vildebeest. Het debuteerde op het nieuwe vliegtuig op 5 juni. Een paar dagen later kwam er een einde aan de strijd om Noorwegen. Ondanks het feit dat het hele land al in handen van de Duitsers was, opereerden er nog steeds Britse vliegtuigen op de kust. Op de ochtend van 13 juni vielen vier Beauforts van 22 Squadron en zes Blenheims het vliegveld van Varnes bij Trondheim aan. Hun aanval was bedoeld om de Duitse verdediging te neutraliseren na de komst van Jager-duikbommenwerpers die opstegen vanaf het vliegdekschip HMS Ark Royal (hun doelwit was het beschadigde slagschip Scharnhorst) 2. Het effect was het tegenovergestelde: de eerder opgepikte Bf 109 en Bf 110 had geen tijd om de Beauforts en Blenheims te onderscheppen en rekende af met de bommenwerpers op vliegdekschepen van de Royal Navy.
Een week later deed Scharnhorst een poging om Kiel te bereiken. Op de ochtend van 21 juni, de dag nadat hij naar zee was gegaan, werd hij gespot vanaf het verkenningsdek van de Hudson. Het slagschip werd begeleid door de torpedojagers Z7 Hermann Schoemann, Z10 Hans Lody en Z15 Erich Steinbrinck, evenals de torpedoboten Jaguar, Grief, Falke en Kondor, allemaal met zware luchtafweerbewapening. 's Middags begon een armzalig handjevol van een dozijn vliegtuigen hen in verschillende golven aan te vallen - Zwaardvis tweedekkers, Hudson lichte bommenwerpers en negen Beauforts van 42 Squadron. Laatstgenoemde vertrok vanuit Wyck in het noordelijkste puntje van Schotland, bewapend met bommen van 500 pond (twee per vliegtuig).
Het doelwit was buiten bereik van de toenmalige Britse jagers, dus de expeditie vloog zonder begeleiding. Na 2 uur en 20 minuten vliegen bereikte de Beaufort-formatie de kust van Noorwegen ten zuidwesten van Bergen. Daar draaide ze naar het zuiden en kwam kort daarna in aanvaring met de schepen van de Kriegsmarine voor het eiland Utsire. Ze werden geëscorteerd door jagers van Bf 109. Een uur eerder hadden de Duitsers een aanval afgeslagen door zes Swordfishes (opstijgend vanaf het vliegveld van de Orkney-eilanden), waarbij ze twee, vervolgens vier Hudsons neerschoten en er één neerschoten. Alle torpedo's en bommen gemist.
Bij het zien van een nieuwe golf vliegtuigen openden de Duitsers vanaf een afstand van enkele kilometers spervuur. Desalniettemin stortten alle Beauforts (drie sleutels, elk drie vliegtuigen) neer tegen het slagschip. Ze doken onder een hoek van ongeveer 40° en lieten hun bommen vallen vanaf een hoogte van ongeveer 450 m. Zodra ze buiten het bereik van luchtafweergeschut waren. de schepen werden aangevallen door de Messerschmitts, voor wie ze een gemakkelijke, bijna weerloze prooi waren - op die dag zaten de Vickers-machinegeweren vast in alle Beauforts in de dorsale geschutskoepels vanwege granaten in slecht ontworpen uitwerpers. Gelukkig voor de Britten patrouilleerden op dat moment slechts drie Bf 109's in de buurt van de schepen, bestuurd door luitenant K. Horst Carganico, van. Anton Hackl en Fw. Robert Menge van II./JG 77, die één Beaufort neerschoot voordat de rest in de wolken verdween. P/O Alan Rigg, F/O Herbert Seagrim en F/O William Barry-Smith en hun bemanning kwamen om.
