Smart-automerk stopt in Australië

De kleine stadsauto's van Mercedes-Benz begonnen als een nieuwigheid en werden iconisch. Maar uiteindelijk waren maar weinig mensen bereid te veel te betalen voor een 'scooter met vier wielen'.

'S Werelds kleinste auto, de Smart ForTwo, wordt binnenkort lokaal van de markt gehaald omdat Australiërs niet bereid zijn meer te betalen voor een stadsauto.

Vanaf $ 18,990 kost de Smart-auto bijna evenveel als een Toyota Corolla, maar is de helft van de prijs en heeft hij slechts twee stoelen.

In Europa, waar parkeerruimte premium is, is de Smart-auto een verkoopsucces omdat hij wordt gezien als een "vierwielige scooter" vanwege zijn vermogen om in de krapste ruimtes te komen.

De verkoop in Australië is sinds de piek in 2005 in vrije val.

Oorspronkelijk gemaakt door een joint venture tussen horlogemaker Swatch en auto-uitvinder Mercedes-Benz, is de Smart slechts marginaal langer dan de breedte van de meeste auto's en kan hij loodrecht op het trottoir parkeren.

Maar de verkoop in Australië is in vrije val na een piek in 2005; de vraag werd zo zwak dat autobestellingen pas in juni 2013 online gingen.

In totaal zijn er dit jaar slechts 22 Smart-auto's verkocht in een markt die tekenen van herstel vertoont.

Shoppers vermijden pint-sized parkeeroplossing

Nu de steden en buitenwijken van Australië steeds drukker worden, mijden klanten de pint-sized parkeeroplossing.

"We hebben heel hard gewerkt om de Smart-auto te behouden, maar niet genoeg Australiërs kopen hem in de hoeveelheid die nodig is om hem levensvatbaar te maken", zei Mercedes-Benz Australia-woordvoerder David McCarthy. "Het is jammer, maar zo is het."

In de 4400 jaar sinds 12 zijn er in Australië meer dan 2003 Smart-auto's verkocht, waaronder 296 Smart Roadsters van 2003 tot 2006 en 585 ForFour vierdeurs hatchbacks van 2004 tot 2007.

Tot op heden zijn er in twee modelgeneraties 3517 van de meest bekende Smart ForTwo-voertuigen in Australië verkocht.

Mercedes-Benz zegt dat het diensten en onderdelen zal blijven aanbieden voor Smart-voertuigen die in Australië zijn verkocht en dat het een paar maanden onverkochte voorraad heeft.

De heer McCarthy zei: "Mercedes-Benz-dealers...zullen de Smart-lijn blijven onderhouden en ondersteunen."

Hij liet de deur open voor een mogelijke terugkeer op een later tijdstip en voegde eraan toe: "Mercedes-Benz Australia zal het potentieel van het merk Smart in de markt blijven volgen."

Ironisch genoeg kwam het nieuws van de ondergang van Smart in Australië nadat het bedrijf een geheel nieuw model in Europa had gelanceerd dat tegemoet komt aan de kritiek op de huidige auto en waarschijnlijk breder zal worden gebruikt dankzij een ruimer interieur en meer auto-achtige dynamiek. Nu zal hij Australië niet halen.

Mercedes-Benz zegt dat een aanzienlijk deel van de Smart ForTwo-kopers in Australië ook een van zijn vlaggenschip S-Klasse-limousines van $ 200,000 bezit.

De originele Smart was beroemd omdat hij werd gebruikt als de nieuwe billboard-trekkende auto in de film The Da Vinci Code als vluchtvoertuig, en Mercedes-Benz gaf zelfs de Amerikaanse modeontwerper Jeremy Scott de opdracht om zijn Smart-droomauto te maken, waarop hij gemonteerd gigantische vleugels.

De Smart-auto trok ook vermogende kopers aan. Mercedes-Benz zegt dat een groot deel van de Smart ForTwo-kopers in Australië ook een van de $ 200,000 vlaggenschip S-Klasse limousines bezit en de Smart als tweede auto gebruikt.

De lokale sluiting van het merk Smart is een ander teken van hoe moordend de Australische markt voor nieuwe auto's is geworden.

Vorig jaar werd het merk Opel uit Duitsland na slechts 11 maanden stilgelegd en in 2009 onderbrak het iconische merk Cadillac uit de VS de lancering in Australië om 11 uur nadat dealers waren aangesteld en auto's waren geïmporteerd.

Meer dan 60 automerken strijden om 1.1 miljoen jaarlijkse verkopen in Australië - vergeleken met 38 merken in de VS en 46 in West-Europa die meer dan 15 keer zoveel auto's verkopen als Australië.

slimme autoverkoopdia

2014: 108

2013: 126

2012: 142

2011: 236

2010: 287

2009: 382

2008: 330

2007: 459

2006: 773

2005: 799

2004: 479

2003: 255