The Cascio Brothers - Vier tovenaars van de gouden eeuw van elektronica

"Noodzaak is niet de moeder van vindingrijkheid, vindingrijkheid is de moeder van behoefte", luidde de inscriptie bij de ingang van het huis van Toshio Kahio, dat nu een museum herbergt, vrijuit. Op de eerste plaats in het gebouw, gelegen in de slaperige buitenwijk Setagaya van Tokio, staat een laag bureau waar een van Casio's vier beroemde oprichters naar verluidt de meeste van zijn ideeën bedacht.

Toshio, de op één na oudste van de vier Casio-broers, liet zich leiden door het idee om dingen te creëren die 'de wereld nog niet heeft gezien'. De uitvinder, die al van kinds af aan dol was op Thomas Edison, was volgens de familie geobsedeerd door het idee om het traditionele telraam te vervangen door een apparaat gebaseerd op moderne technologie. Zijn eerste succesvolle uitvinding was echter een kleine pijp - een mondstuk dat aan een ring aan zijn vinger was bevestigd (de zogenaamde jubiva). Hierdoor konden arbeiders in het naoorlogse Japan hun sigaretten tot het puntje oproken, waardoor verspilling tot een minimum werd beperkt.

De vier broers Kashio in hun jeugd

Als je niets hebt, huur dan een kinderwagen

De vader van de gebroeders Casio verbouwde eerst rijst. Hij en zijn gezin verhuisden vervolgens naar Tokio en werden bouwvakkers, die werkten aan de wederopbouw van de stad na de verwoestende aardbeving van 1923. Om geld te besparen liep hij in totaal vijf uur per dag van en naar zijn werk.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerde zijn zoon Tadao, die om gezondheidsredenen niet in het leger werd toegelaten, vliegtuiguitrusting. Het einde van de vijandelijkheden bracht echter dramatische veranderingen in Casio's gezinsleven. Amerikaanse bommenwerpers vernielden hun huis, hun goed lopende productie viel uit elkaar, ze stopten met het bestellen van militaire goederen. De broers, die terugkwamen uit het leger, konden geen werk vinden. Plots kwam Tadao een aanbod tegen om een ​​zeer goedkope freesmachine te kopen. Met dergelijke apparatuur was het mogelijk om veel bruikbare huishoudelijke artikelen te produceren, zoals potten, fornuizen en kachels, dingen waar in deze arme naoorlogse tijd veel vraag naar was. Het probleem was echter dat de freesmachine in een magazijn stond op 300 km van Tokyo. Hoofd van de familie, vader van broers

Kashio vond een oplossing. Hij huurde ergens een tweewielige wagen en vervoerde die, bevestigd aan een fiets, een freesmachine van ongeveer 500 kg over de weg naar Tokio. Dit duurde enkele weken.

In april 1946 richtte Tadao Kashio de Kashio Seisakujo Company op, die veel eenvoudige bewegingen maakte. Hij nodigde zijn broer Toshio uit om bij zijn bedrijf te komen werken en kreeg een positieve reactie. Aanvankelijk waren alleen Tadao en Toshio bij de activiteit betrokken, maar toen Kazuo in 1949 zijn cursus Engels aan de Nihon University in Tokio afrondde, begonnen de broers als trio te werken. De jongste, Yukio, voltooide dit kwartet eind jaren 50.

Als teken van kinderlijk respect maakten de broers aanvankelijk Cascio's vader tot president. Sinds 1960 werd het bedrijf echter geleid door de oudste en meest getalenteerde technicus Tadao, die later de officiële president van Casio werd. Terwijl Toshio nieuwe uitvindingen uitvond, had Kazuo - de meest toegankelijke van de vier voor mensen - de leiding over verkoop en marketing, en werd later de volgende president na Tadao. De jongste van de broers, Yukio, stond bekend als een zachtaardige en rustige ingenieur die de ideeën van Toshio in productie bracht.

Toshio's thuiskantoor, waar hij de meeste van zijn ideeën opdeed, is nu een museum.

Idee rechtstreeks uit het theater

In 1949 nam Tadao deel aan een soort theatervoorstelling op een handelsbeurs in Ginza, Tokyo. Op het podium was er een wedstrijd sneltellen tussen een Amerikaanse soldaat gewapend met een enorme elektrische rekenmachine en een Japanse accountant die een klassiek telraam tot zijn beschikking had. In tegenstelling tot wat men had kunnen verwachten, steunde het publiek de soldaat openlijk. In die tijd was er in Japan een onweerstaanbaar verlangen om niet alleen beroemd te worden vanwege samurai-prestaties, maar ook op het gebied van wetenschappelijke en technologische vooruitgang.

Blijkbaar kwam Tadao tijdens deze toespraak op het idee van massaproductie van rekenmachines. Hij begon een getalenteerde uitvinder - Toshio - te vragen om zo'n machine te bouwen. In 1954, na het testen van tientallen prototypes, ontwikkelden ze uiteindelijk de eerste elektrische rekenmachine van Japan. 

Ze presenteerden hun apparaat aan Bunshodo Corporation, dat kantoorapparatuur verkoopt. Vertegenwoordigers van Bunshodo waren echter niet tevreden met het product en verklaarden dat het ontwerp verouderd was. Daarom ging Tadao Casio een banklening aan en bleef hij samen met zijn broers het computerapparaat verbeteren.

In 1956 hadden de heren van Cascio een nieuw type rekenmachine bijna gereed. Om de afmetingen te verkleinen en massaproductie mogelijk te maken, besloot Tashio het volledig opnieuw te ontwerpen. Hij nam de relaiscircuits over die in telefooncentrales worden gebruikt, waarbij hij onder meer de spoelen verwijderde en het aantal relais terugbracht van een paar duizend naar 341. Hij ontwikkelde ook zijn eigen relais, beter bestand tegen stof. Als gevolg hiervan was de nieuwe rekenmachine niet afhankelijk van mechanische componenten zoals versnellingen en was hij uitgerust met tien cijfertoetsen, net als moderne handheld-apparaten.

Eind 1956 besloten de broers hun apparatuur in Sapporo te presenteren. Toen de rekenmachine op Haneda Airport in het vliegtuig werd geladen, bleek deze echter te zijn overschreden.

toegestane bagagemaat. Luchthavenbeambten vroegen om de bovenkant van de rekenmachine los te maken. De broers probeerden uit te leggen dat dit hem zou kunnen beschadigen, maar tevergeefs - de auto moest worden gedemonteerd voor transport. 

Bij aankomst in Sapporo stopte de volledig gemonteerde rekenmachine met werken en moesten de broers hun product op dia's presenteren. Ze waren erg overstuur, maar toen ze thuiskwamen, werden ze gecontacteerd door een vertegenwoordiger van Uchida Yoko Co., die aanwezig was bij de noodlottige show. Hij vroeg Tadao Kashio om naar kantoor te komen en nogmaals de werking van het innovatieve apparaat te demonstreren. Toen dit keer alles goed ging, bood het bedrijf aan om een ​​overeenkomst te sluiten met een exclusieve dealer.

In 1957 brachten de broers de eerste compacte volledig elektrische rekenmachine uit, de Casio 14-A, die 140 kg woog, zo groot was als een tafel en evenveel kostte als een auto. Het begon al snel een groot succes te worden - dit was de tijd vóór de revolutie in miniaturisatie.

Van rekenmachineoorlogen tot superklokken

In hetzelfde jaar dat de 14-A-rekenmachine werd uitgebracht, besloten de broers de naam van het bedrijf te veranderen in Casio Computer Company, wat volgens hen meer westers klonk. Het idee was om de aantrekkelijkheid van het bedrijf op de naoorlogse wereldmarkten te vergroten. In de daaropvolgende decennia diversifieerde Casio zijn aanbod door muziekinstrumenten, digitale camera's, projectoren en digitale horloges op de markt te brengen. Voordat het echter een wereldwijde positie verwierf, moest het bedrijf in de jaren 60 en begin jaren 70 de zogenaamde oorlogscalculator veranderen.

Toen was Casio een van de meer dan veertig merken in Japan, de VS en Europa die streden om de palm op de markt voor elektronische zakrekenmachines. Toen de broers in 1972 de Casio Mini introduceerden, lieten ze de concurrentie achter zich. De markt werd uiteindelijk gedomineerd door Japanse bedrijven - Casio en Sharp. In 1974 hadden de broers wereldwijd ongeveer 10 miljoen Mini-modellen verkocht. De wedstrijd werd gewonnen door een ander model, 's werelds eerste rekenmachine voor creditcardformaat.

Sinds de jaren 80 heeft het bedrijf zijn productassortiment systematisch uitgebreid. Ze begon temperatuur- en atmosferische druksensoren, kompassen, fitnessapparatuur, tv-afstandsbedieningen, mp3-spelers, voicerecorders en digitale camera's te produceren. Het bedrijf heeft eindelijk 's werelds eerste GPS-horloge uitgebracht.

Momenteel is de verkoop van horloges, voornamelijk de G-Shock-lijn, goed voor ongeveer de helft van de omzet van Casio. Net als de vorige rekenmachine zorgde het model van april 1983 voor een revolutie op de markt. Een anekdote van het bedrijf zegt dat medewerkers van het hoofdkantoor van Hamura, die onder het gebouw door liepen, moesten uitkijken voor G-Shock-prototypes die van de bovenste verdieping vielen, die dus werden getest door ontwerpers.

Natuurlijk werd dit beroemde model ondersteund door krachtige reclamecampagnes. Het is als product te zien geweest in veel populaire films, zoals Men in Black of een andere kaskraker, Mission: Impossible. Afgelopen augustus werd het XNUMXe miljoenste exemplaar van de G-Shock-horlogelijn verkocht.

Van de vier broers bleef alleen Yukio over...

De toekomst zal dragen?

Toen Kazuo in juni 2018 overleed, overleefde alleen zijn jongere broer Yukio (5). Drie jaar eerder, in 2015, nam zijn zoon Kazuhiro Casio over. Zoals de erfgenaam van de traditie van het bedrijf zei, hoewel de populariteit van de G-Shock-lijn Casio hielp te overleven en goed om te gaan met het tijdperk van smartphones, staat het bedrijf voor aanzienlijke uitdagingen. Er zijn momenteel geen andere sterke troeven op de markt voor consumentenelektronica dan horloges. De zoon van Kazuo vindt dat Casio zijn toekomst moet zoeken in de zogenaamde wearables of wearables markt.

Dus misschien is er een derde revolutie nodig. De nazaten van de gebroeders Kashio moeten een product aanbieden dat een doorbraak zal betekenen in deze markt. Zoals eerder gebeurde het met een mini-rekenmachine of een superbestendig horloge.

Kazuhiro Kashio, de zoon van Kazuo, neemt het over