25 jaar Pokémon! We herinneren ons het begin van de serie
Inhoud
Van bescheiden handheld-games tot popcultuurfenomenen die de harten van zowel jonge als volwassen fans doen ontbranden. In meer dan twee decennia van hun bestaan hebben Pokémon een heel lange weg afgelegd. Ter gelegenheid van #Pokemon25 keren we terug naar de oorsprong van de serie en stellen we onszelf de vraag: wat is het unieke van zakwezens?
Pokemon25 is een waar fanfeest!
Op 27 februari 1996 ging de Game Boy-versie van Pocket Monsters Red and Green in première in Japan. Invisible jRPG's voor kinderen bleken zo succesvol dat besloten werd ze in de VS en Europa te distribueren. Dus de ernstigste fouten werden gecorrigeerd, de naam werd ingekort van "Pocket Monsters" tot "Pokemon", en in 1998 kwamen de tweelingproducten in winkels over de hele wereld. Satoshi Tajiri, de vader van de serie, had zeker niet gedacht dat hij een Pokémania zou beginnen die generaties fans zou vormen.
In 2021 blijft Pokemon een van de meest populaire series in de geschiedenis van elektronisch entertainment en de oogappel van Nintendo. En net zoals Marvel-superhelden al lang voorbij de pagina's van strips zijn gegaan, zijn Pikachu en zijn bedrijf niet langer alleen geassocieerd met de wereld van games en consoles. Tekenfilms, films, speelkaarten, kleding, beeldjes, mobiele apps... Pokémon zijn overal en alles wijst erop dat ze nog lang bij ons zullen zijn.
The Pokemon Company besloot een grootse viering van de verjaardag van het iconische merk te organiseren. Ter gelegenheid van Pokemon 25 zijn er speciale in-game-evenementen, virtuele concerten (met onder meer Post Malone en Katy Perry) en vele verjaardagsverrassingen gepland. Op 26.02 februari werden, als onderdeel van de Pokemon Presents-presentatie, meer games aangekondigd: remakes van de 4e generatie (Pokemon Brilliant Diamond en Shining Pearl) en een volledig nieuw product: Pokemon Legends: Arceus. Fans hebben iets om naar uit te kijken!
Voor ons is het 25-jarig jubileum van de serie ook een mooie gelegenheid voor nostalgische herinneringen. Inderdaad, voor velen van ons zijn Pokemon in veel opzichten een prettige herinnering uit de kindertijd. Dus laten we eens nadenken - hoe zijn ze erin geslaagd de wereld te veroveren?
Van insecten verzamelen tot internationale hit
Als je achteraf naar Pokémon kijkt, is het moeilijk te geloven hoe bescheiden hun afkomst was. Begin jaren 90 was GameFreak - de ontwikkelstudio die tot op de dag van vandaag verantwoordelijk was voor de serie - slechts een groep enthousiastelingen die eerder samen een tijdschrift voor spelers maakten. Bovendien vormde het idee van het spel, dat voortkwam uit Satoshi Tajiri's liefde voor het verzamelen van insecten, extra uitdagingen voor de makers.
De meeste problemen die de ontwikkelaars onderweg tegenkwamen, hadden te maken met de kracht van de console zelf. Het is misschien moeilijk te geloven, maar al in 1996 was de originele Game Boy achterhaald, en zwak vermogen en primitieve oplossingen maakten het werk er niet gemakkelijker op. Onthoud dat dit een draagbare console is die in 1989 debuteerde (zeven jaar is voor altijd voor elektronische apparatuur!), en de grootste hits waren onder andere Super Mario Land of Tetris - ongelooflijk speelbare maar zeer eenvoudige producties.
Het GameFreak-team is er tenslotte in geslaagd om het bijna onmogelijke te volbrengen. Ondanks hun onervarenheid en krachtige hardwarebeperkingen, slaagden ze erin om de game te maken die ze wilden. De makers hebben zoveel mogelijk uit de 8-bit console geperst, vaak worstelend met een gebrek aan geheugen en handig gebruik gemaakt van de sterke punten van de Game Boy. Natuurlijk waren "Pocket Monsters" geen perfecte games - gelukkig werden in de versies die bedoeld waren voor de westerse markt een groot aantal fouten en onvolkomenheden geëlimineerd. Pokemon Red en Blue waren na een aantal jaren werk klaar om de harten van de spelers te veroveren.
Pokémon Red en Blue - Vang ze allemaal!
De eerste generatie Pokémon is, in termen van aannames, een zeer klassieke JRPG voor kinderen. In de loop van het spel ontvangt de speler zijn eerste Pokémon van professor Oak en reist hij de wereld in om de acht sterkste trainers van de regio te verslaan. Hij heeft ook een groot doel: ze allemaal vangen! Dus gaan we op reis, vangen we meer wezens en worden we eindelijk sterk genoeg om het op te nemen tegen de Elite Four en een Pokémon Master te worden!
Vanuit het oogpunt van vandaag is het belangrijkste voordeel van Pokemon-spellen de geweldige sfeer van avontuur die ons bij elke beurt vergezelt. Vanaf het allereerste begin weten we dat de plot in Red en Blue Pokémon slechts een excuus was om plezier te hebben en nieuwe locaties te verkennen. We beginnen in een klein, slaperig stadje om ons een weg te banen door diepe grotten, zeeën over te steken, de geheimen van een verwoest laboratorium te ontrafelen of zelfs een hele criminele organisatie aan te pakken! GameFreak creëerde, ondanks de hardwarebeperkingen van de console, een levende wereld die betoverend was en schijnbaar vol mysteries die wachtten om ontdekt te worden. Waar de kracht van de console faalde, deed de verbeelding van de speler de rest.
Het idee om Pokémon te verzamelen bleek een schot in de roos en bepaalde grotendeels het succes van de game. De zoektocht naar onbekende wezens, de strategische selectie van teamleden om een sterke trainer te verslaan, zelfs de keuze van namen voor Pokémon - dit alles werkte goed voor de verbeelding en bracht een belangrijk element van vrijheid in het spel. De hele gameplay van Pokémon is ontworpen om niet alleen gereedschap te zijn, maar echte helden waarmee we goed konden opschieten. En het werkte!
Het was ook revolutionair om spelers aan te moedigen om in de echte wereld met elkaar om te gaan - daarom heeft elke Pokémon-generatie twee versies van het spel. Geen van hen laat je ze allemaal alleen vangen - sommige zijn exclusief op rood of blauw uitgezet. Wat moest de toekomstige Pokemon-meester doen? Maak een afspraak met vrienden die de tweede versie hadden en gebruik de Game Boy (Link Cable) om de vermiste Pokémon te sturen. Het aanmoedigen van interactie en het ontdekken van de echte wereld is een van de kenmerken van de serie geworden die ook de komende jaren fans zal bijblijven.
Van Rood en Blauw tot Zwaard en Schild
En natuurlijk was de eerste generatie niet zonder gebreken. We hadden veel plezier in deze grotten, paranormale Pokémon hadden een duidelijk voordeel ten opzichte van de rest en gevechten met willekeurige tegenstanders konden eeuwig doorgaan. De meeste van deze tekortkomingen werden verholpen in de volgende generatie - Pokemon Gold en Silver. De onderliggende veronderstellingen van Rood en Blauw waren echter zo fris en tijdloos dat ze vandaag de dag nog steeds bij ons zijn.
In 2021 hebben we al de achtste generatie bereikt - Pokemon Sword and Shield - en het aantal Pokemon is ongeveer 898 (regionale vormen niet meegerekend). De tijden dat we slechts 151 wezens kenden, zijn allang voorbij. Is Pokémon in de loop der jaren veel veranderd? Ja en nee.
Aan de ene kant is GameFreak niet bang om te experimenteren, en in recente generaties streeft het ernaar om nieuwe elementen in het spel te introduceren - van Mega Evolution tot Dynamax, waardoor onze wezens de grootte van een blok met meerdere verdiepingen konden bereiken. Aan de andere kant blijft de gameplay hetzelfde. We kiezen nog steeds een starter, winnen 8 badges en strijden om het kampioenschap. En niet alle fans vinden het leuk.
Tegenwoordig worden Pokémon door fans het vaakst bekritiseerd vanwege hun herhaling en moeilijkheidsgraad - het feit is dat de hoofdverhaallijn niet vereist dat spelers veel strategie plannen, en zelden kan een duel bijzonder moeilijk voor ons zijn. De Pokemon-serie is nog steeds vooral gericht op kinderen. Tegelijkertijd zijn volwassen spelers echter nog steeds op zoek naar extra uitdagingen in deze producties. In de loop der jaren heeft de competitieve duelscène zich goed ontwikkeld, met toegewijde fans die de sterkste Pokémon fokken, effectieve strategieën bedenken en online met elkaar vechten. En om zo'n duel te winnen, heb je echt veel tijd en denkwerk nodig. Het is niet genoeg om te weten welk type met welke vecht.
Remake en Pokemon Go
Jarenlang was de belangrijkste Pokemon-serie slechts één onderdeel van de franchise. Regelmatig brengt GameFreak nieuwe remakes uit van oudere generaties die zijn ontworpen voor nieuwere consoles. De eerste generatie zelf heeft twee heruitgaven: Pokemon FireRed en LeafGreen op de Game Boy Advance en Pokemon Let's Go Pikachu en Let's Go Eevee op de Switch. De nieuwste creatie was een interessante combinatie van de belangrijkste elementen van de serie met de mechanica die bekend is van de Pokemon Go-smartphone.
Over de populariteit van Pokémon gesproken, het is moeilijk om deze applicatie niet te noemen, die het merk in veel opzichten een tweede leven heeft gegeven en zelfs mensen die geen Nintendo-console hebben, zakwezens begonnen te verzamelen. Een paar maanden na de première werd de mobiele game Pokemon Go een geweldige hit, en zelfs vandaag heeft het nog steeds veel fans. En dit is niet verwonderlijk - het idee van een locatiespel (waar echte ruimte een belangrijk element van het spel is) past fantastisch bij Pokémon, die vanaf het begin veel gebaseerd waren op verkenning en interactie met andere spelers. En hoewel de emoties die bij GO horen, enigszins zijn afgenomen, laat de populariteit ervan zien dat Pokemon nog steeds veel potentieel heeft. En niet alleen gebaseerd op nostalgie.
25 jaar Pokémon - wat nu?
Wat is de toekomst van de serie? Natuurlijk kunnen we verwachten dat GameFreak op de gebaande paden blijft en ons de volgende delen van de hoofdserie en remakes van de oude generatie biedt - we kijken nu al uit naar de terugkeer van Brilliant Diamond en Shining Pearl naar Sinnoh. Bovendien lijkt het erop dat de makers bereidwilliger zullen gaan experimenteren - Pokemon als concept biedt echt brede mogelijkheden, en Pokemon Go verscheen uit het niets en zette de hele serie op zijn kop. We zien dit zelfs na de nieuwe aankondigingen: Pokemon Legends: Arceus wordt de eerste in de geschiedenis van het actie-rpg-merk met een open wereld. Wie weet, misschien verschijnen er na verloop van tijd ook nieuwe gameplay-elementen in de hoofdreeks? Er zullen ook nostalgische knipogen zijn naar oudere fans. Ten slotte zal 2021 de release van New Pokemon Snap zien, het vervolg op de game die nog steeds de dagen van de Nintendo 64-console herinnert!
We wensen Pokemon honderd jaar en kijken uit naar de volgende games met rode gezichten. Wat zijn jouw herinneringen aan deze serie? Laat het ons weten in de comments. Meer vergelijkbare teksten zijn te vinden op AvtoTachki Passions in de Gram-sectie.
Fotobron: Nintendo/The Pokemon Company promotiemateriaal.
